"Eu só queria ver se conseguia fazê-la sentir medo", confessou ele, como se a crueldade de suas próprias palavras o chocasse.

Katherine soltou um soluço agudo e entrecortado ao ouvir o que ele disse, e Frank imediatamente se adiantou, oferecendo-se para levá-la à privacidade dos aposentos de hóspedes.

Robert ajudou-a a levantar-se, com uma expressão sombria enquanto a guiava para fora do quarto.

Ela se afastou sem olhar para trás, para o marido, com seu caro vestido de noiva arrastando-se pelo chão como uma mortalha rasgada.

Grace permaneceu de pé diante de seu filho, seu amor materno lutando contra o horror absoluto do que acabara de ouvir.

“Caleb, olhe bem nos meus olhos”, ela ordenou.

Ele se recusou a levantar a cabeça, com o queixo pressionado firmemente contra o peito.

"Mãe, por favor, não me pergunte mais nada esta noite", implorou ele.

“Estou pedindo que você fale agora mesmo”, insistiu ela, recusando-se a recuar.

Caleb engoliu em seco, a garganta se movendo convulsivamente enquanto finalmente olhava para cima, os olhos vermelhos e cheios de uma mistura confusa de raiva pura e profunda vergonha e autodesprezo.

“Ela teve que pagar por isso”, disse ele, baixando a voz para um tom perigosamente grave.

Grace sentiu como se o chão sob seus pés estivesse se movendo, o mundo que ela acreditava compreender escapando de suas mãos.

"Pagar por quê, Caleb? Do que você está falando?", ela perguntou, indignada.

Caleb desviou o olhar para a porta por onde Katherine havia sido conduzida, e então falou com uma frieza gélida e clínica que Grace nunca havia ouvido dele antes.

"Ela teve que pagar pelo que fez à Beatrice", disse ele, com a voz desprovida de qualquer afeto.

Naquele instante, Grace finalmente compreendeu que o casamento de seu filho nunca havia sido uma celebração verdadeiramente alegre.

Tinha sido uma armadilha cuidadosamente planejada, construída com flores, música, risos e falsas bênçãos.

E ela sabia, com um pressentimento cada vez mais apreensivo, que o pior certamente ainda estava por vir.

PARTE 2

Ninguém na casa conseguiu dormir sequer um segundo durante aquela longa e horrível manhã.

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