Grace já estava de pé, com seus chinelos esquecidos no chão.
“Era a Katherine, tenho certeza”, respondeu ela, com o coração batendo forte contra as costelas.
Ela correu descalça pelo longo corredor, quase tropeçando no próprio roupão na pressa.
O cunhado dela, Frank, que havia passado a noite lá para ajudar na limpeza após o casamento, já subia as escadas correndo com o rosto pálido como um fantasma.
"O que diabos está acontecendo aqui em cima?", gritou Frank, sua voz ecoando pela casa silenciosa.
Grace não perdeu tempo em respondê-lo assim que chegou à pesada porta de carvalho.
Ela começou a golpear a madeira com as duas mãos, sentindo os nós dos dedos doerem com a força de cada golpe.
“Caleb! Katherine! Por favor, abram esta porta agora mesmo!” ela implorou, mas nenhum som veio do outro lado da soleira.
Ela bateu na porta novamente, desta vez com ainda mais desespero.
“Filho, estou lhe dizendo para abrir a porta agora mesmo!” ela ordenou, mas o quarto permaneceu terrivelmente silencioso, sem passos, soluços ou qualquer tentativa de explicação.
Robert finalmente afastou delicadamente a esposa e jogou todo o seu peso contra a porta trancada, fazendo com que o mecanismo se quebrasse com um forte estrondo de madeira estilhaçada.
A cena que os aguardava não lembrava em nada o desfecho de uma bela noite de núpcias.
A cama ainda estava perfeitamente intocada, com pétalas de seda decorativas dispostas ordenadamente sobre os lençóis imaculados.
As caras taças de champanhe de cristal permaneceram intocadas na mesa lateral, seu conteúdo completamente abandonado.
Katherine estava encolhida contra a parede oposta, agarrando o peito com as duas mãos e tremendo como se tivesse escapado por pouco de um predador violento.
Caleb estava sentado no chão do outro lado da sala, com a camisa social branca completamente desabotoada, o rosto coberto de suor frio e oleoso, e os olhos fixos no vazio, parecendo completamente perdido.
Grace apressou-se a avançar e ajoelhou-se no chão frio ao lado de Katherine, envolvendo a menina num abraço protetor.
“Minha querida, por favor, me diga o que aconteceu aqui, me conte tudo”, ela implorou, com a voz trêmula.
Katherine estremeceu e se afastou ainda mais, com os olhos arregalados de pânico genuíno.
"Não se aproxime de mim, por favor, fique longe de mim", implorou ela, com a voz embargada pela tensão.
“Sou eu, Katherine, sou sua mãe nesta casa, você está segura comigo”, insistiu Grace, tentando acalmá-la.
Katherine olhou para ela, com os lábios rachados e irritados de tanto tremer.
"Mãe, eu não posso mais ser esposa dele, esse homem, esse homem sentado aqui, ele me odeia completamente", ela sussurrou, e as palavras atingiram o cômodo como uma pedra pesada.
O silêncio que se seguiu foi sufocante, como se todo o oxigênio tivesse sido retirado do ambiente.
Robert voltou o olhar para o filho, sua expressão endurecendo com uma intensa confusão e raiva.
“Caleb, olhe para mim e explique, em nome de Deus, o que você fez com ela”, exigiu ele.
Caleb abriu a boca, mas nenhuma palavra sensata saiu.
Ele simplesmente começou a soluçar, não como um adulto enfrentando um desastre complexo, mas como uma criança pequena presa dentro de uma mentira que finalmente se tornara grande demais para se sustentar.
"Não era para ter acontecido assim", murmurou ele por fim, enxugando os olhos com a manga.
“Sinceramente, não achei que ela fosse gritar daquele jeito”, acrescentou, com a voz embargada.
Grace sentiu o sangue gelar e o estômago revirar com a confissão.
"Como assim, não foi de propósito?", perguntou ela, com a voz perigosamente baixa.
Caleb cobriu o rosto com as duas mãos, os ombros tremendo com a força do desmaio.
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