Capítulo 4: A Casa de Vidro se Quebra
A pesada porta de carvalho não apenas se abriu; ela explodiu para dentro. O trinco de latão atravessou a moldura de madeira com um grito violento, estilhaçando a estrutura em fragmentos mortais enquanto três policiais armados invadiam a sala, com as armas em punho e lanternas táticas cortando a penumbra.
Logo atrás deles estava o promotor público, Robert Vance — um homem que havia sido o confidente mais próximo do meu falecido pai e meu padrinho. Seu rosto era uma máscara de fúria absoluta e paralisante, seu maxilar tão cerrado que parecia prestes a se fraturar.
“Damian Thorne e Serena Hayes”, trovejou a voz de Robert, ecoando como um estrondo no quarto que de repente se tornou claustrofóbico. Ele não leu um texto; ele rugiu as palavras. “Vocês dois estão presos por conspiração, extorsão, fraude eletrônica, suborno por negligência médica e suspeita de homicídio em primeiro grau. Não se mexam!”
Damian congelou. O sorriso arrogante sumiu do seu rosto, substituído por uma máscara grotesca de puro pânico e incompreensão. A caneta dourada escorregou de seus dedos, quicando inofensivamente no tapete persa. "Que diabos é isso?", gaguejou, erguendo as mãos instintivamente. "Robert, o que você está fazendo? Saia da minha casa! Ela está tendo um surto psicótico! Chame uma ambulância!"
Eu não precisei de uma ambulância.
Lentamente, com cuidado, usei a borda da penteadeira para me erguer. Sacudi a poeira do meu vestido de seda de gestante. Endireitei-me, jogando os ombros para trás. O tremor desapareceu. As lágrimas falsas secaram instantaneamente, deixando para trás olhos tão duros e inflexíveis quanto os diamantes que adornavam meu pescoço.
“Uma ala psiquiátrica, Damian?” perguntei. Minha voz não chorava mais. Estava firme, imponente e perigosamente calma. Ecoou pelo sistema de som lá embaixo, um estrondo divino por toda a propriedade. “Sério?”
Estendi a mão, batendo levemente com a unha bem cuidada na pedra central microscópica e brilhante do meu colar. Toc. Toc.
“Acho que as duzentas testemunhas no meu salão de baile discordariam da sua avaliação médica”, eu disse, inclinando a cabeça para olhá-lo como se ele fosse uma mancha particularmente repugnante no meu tapete. “A propósito, você está ao vivo. Há dez minutos.”
Serena gritou. Não foi uma palavra; foi um grito gutural, animalesco, de puro terror. Ela deixou cair o lençol de seda, levando as mãos desesperadamente ao rosto enquanto a ficha caía como um trem desgovernado. As paredes de sua magnífica realidade roubada estavam desmoronando, esmagando-a instantaneamente.
Damian encarou o colar, o sangue sumindo de seu rosto até que ele parecesse um cadáver. Seus olhos oscilavam entre a câmera, a polícia e meu rosto perfeitamente sereno. Ele viu o império que pensava ter roubado evaporar-se em uma cela de prisão. Viu toda a sua vida terminar em tempo real.
Uma chave virou dentro dele. O sociopata carismático morreu, deixando para trás apenas um animal raivoso e encurralado. Soltando um rugido primal e ensurdecedor de fúria, Damian avançou violentamente pela sala, suas mãos se curvaram em garras, mirando diretamente na minha barriga de grávida.
Antes que Marcus ou os outros policiais pudessem se aproximar para interceptá-lo, um tiro ensurdecedor ecoou dentro da suíte principal, tingindo o papel de parede de seda marfim, feito sob medida, de um vermelho carmesim brilhante e horripilante.
Capítulo 5: O Arquiteto das Cinzas
O som do tiro deixou um zumbido nos meus ouvidos que durou dias, mas a realidade do desfecho foi rápida e permanente. A bala não veio da minha equipe de segurança; veio de um dos policiais de Montecito. Ela atingiu Damian no ar, estilhaçando sua rótula direita e o fazendo cair no chão, num amontoado patético e gritando, a poucos centímetros dos meus pés. Eu não me mexi. Apenas olhei para ele enquanto sangrava no meu tapete caro, finalmente o vendo exatamente como ele era: completamente impotente.
O que se seguiu foi um turbilhão de flashes cegantes de câmeras, não de paparazzi cobrindo o baile de gala de uma socialite, mas de fotógrafos forenses documentando a queda de um monstro corporativo.
Oito meses depois, o mundo estava completamente diferente.
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