Conforme Damian se aproximava, clicando uma caneta dourada com monograma para me oferecer, uma vibração sutil e rítmica percorreu meu pulso esquerdo. A tela do meu smartwatch acendeu brevemente na penumbra. Olhei para baixo, escondendo o movimento com minha barriga saliente.
Era uma mensagem de texto do Marcus, meu chefe de segurança: “Senhora… toda a sala está assistindo. Quais são as suas ordens?”
Capítulo 3: A Corda que Eles Teciam
Em uma fração de segundo, eu tinha que tomar uma decisão. Podia gritar para Marcus arrombar a porta imediatamente, poupando-me da tortura psicológica imediata. Ou podia encarar a lâmina. Podia dar a esses monstros corda suficiente para se enforcarem publicamente de forma tão completa que nenhum advogado caro jamais conseguiria desatar o nó.
Eu escolhi a corda.
Deixei meus joelhos cederem, apenas um pouco, permitindo que minhas costas deslizassem pela moldura da porta até que eu me tornasse um amontoado patético e enrugado de chiffon importado e membros trêmulos. Forcei um soluço rouco na garganta, deixando lágrimas quentes brotarem e escorrerem pelos meus cílios, arruinando minha maquiagem impecável.
"Por quê?" solucei, minha voz vibrando com o tom perfeito de uma vítima quebrada e aterrorizada. Olhei para eles, minhas mãos protegendo minha barriga. "Meu pai te deu tudo, Serena. Ele te amava. E Damian... os médicos... como vocês puderam me trancar aqui? Estou grávida dos seus filhos!"
Damian deu uma risada. Foi um som frio e cortante que pareceu sugar o calor do ambiente. Ele se agachou até ficar na altura dos meus olhos, balançando a caneta diante do meu rosto. "Dinheiro compra a realidade, Victoria. Ele dita a verdade. O Dr. Aris já está na minha folha de pagamento. Ele assinou seus formulários de internação involuntária esta manhã. Ele citou psicose pré-natal grave, alucinações e uma ameaça para você e seus herdeiros."
Dr. Aris. O nome ecoava na minha mente. O chefe de psiquiatria do Hospital Geral de Montecito. Um homem que estava circulando perto da fonte de champanhe lá embaixo naquele momento.
Serena aproximou-se de Damian por trás, apoiando o queixo em seu ombro nu, olhando para mim como se eu fosse um inseto prestes a ser esmagado sob seu salto de grife. "Seu pai foi apenas um degrau para conseguirmos o capital inicial", zombou ela, com a voz carregada de orgulho venenoso. "Estamos planejando isso desde antes do 'acidente' cardíaco dele."
O sangue nas minhas veias virou nitrogênio líquido. Acidental. Meu pai não tinha apenas morrido. Eles o tinham assassinado. Tive que morder a parte interna da minha bochecha com tanta força que senti gosto de cobre para não quebrar o personagem. Respirei fundo, tremendo, e virei o peito levemente para garantir que o microfone embutido no fecho de platina captasse cada sílaba.
"Desde antes de ele morrer?" sussurrei, com a voz embargada. "O que você vai fazer comigo?"
“É maravilhosamente simples”, disse Damian, levantando-se e imponente sobre mim, embriagado pelo poder absoluto que percebia ter. “Uma vez na ala psiquiátrica, profundamente sedado para sua própria proteção, é claro, eu obtenho procuração total como pai. Ficamos com a casa. Assumimos o controle do conselho do império tecnológico. E obtemos a custódia dos herdeiros, o que nos dá acesso irrestrito aos fundos fiduciários intergeracionais.”
Ele agarrou meu pulso, seus dedos cravando-se na minha pele e causando hematomas, e enfiou a caneta dourada na minha mão trêmula. "Então chame isso de extorsão, chame isso de fraude, chame isso do que sua mente frágil conseguir processar", Damian sorriu com desdém. "Assine o papel, Victoria. Facilite as coisas."
Soltei um gemido baixo e patético, baixando a cabeça como se estivesse derrotada. Em minha mente, visualizei o salão de baile lá embaixo. Duzentas das pessoas mais poderosas da Califórnia. Promotores estaduais. O chefe de polícia. Os amigos mais antigos e ferozes do meu pai. Imaginei-os assistindo àquela transmissão em alta definição, ouvindo uma confissão de peculato, fraude médica, extorsão e assassinato premeditado.
Sob meus pés, através das grossas tábuas do assoalho à prova de som, o som grave e pulsante da música da festa foi abruptamente interrompido.
Um silêncio absoluto e aterrador pairou sobre a enorme mansão. Era um vácuo sonoro que parecia distorcer o próprio tempo. Damian franziu a testa, olhando para a porta, com a caneta ainda apertada na mão. Serena parou de sorrir.
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