Lá dentro, um abajur da sala estava torto. O casaco de Emily estava no chão. A sacola da farmácia estava rasgada e dois inaladores estavam espalhados pelo tapete.
No quarto, os lençóis estavam torcidos.
A raposa de pelúcia de Oliver estava perto da cama.
Ele não tem um olho de vidro.
Emily tinha ido embora.
Oliver tinha ido embora.
Por um segundo, não consegui respirar.
Então percebi que havia sangue no tapete branco.
Pedaço.
Apenas uma mancha perto da porta de serviço.
Nico se abaixou e tocou com dois dedos. "Legal."
Encarei a porta de serviço escondida atrás da parede de painéis. A maioria dos hóspedes nem sequer se dava conta da existência dessas passagens. Os funcionários as utilizavam para se movimentar discretamente, carregando toalhas, bandejas e segredos.
Esta noite, alguém os usou para levar uma mulher e uma criança da minha casa.
Sob minha proteção.
Encostei a palma da mão na porta e senti o metal frio.
Então olhei para o gerente. "Feche o hotel."
“Senhor, os convidados…”
“Feche-o.”
Ele correu.
Nico abriu a porta de serviço, já com a arma na mão.
O corredor adiante era estreito e cinzento, com cheiro de detergente e canos velhos. Ao longe, ouvia-se um clangor metálico.
Agimos rapidamente.
Encontramos o primeiro homem na escada.
Morto.
Ele jazia contorcido no patamar da escada, com o pescoço dobrado num ângulo incorreto e uma das mãos ainda segurando o cartão de acesso do hotel.
Nico se agachou ao lado dele. "Mason Bell."
Notei o sangue abaixo da orelha dela.
“Foi a Emily que fez isso?”
“Talvez ele tenha caído.”
Pensei nos olhos dele quando ele disse: "Estrague tudo".
"Não", eu disse. "Eles o empurraram."
Algo dentro de mim mudou.
Emily Carter não ficou parada esperando ser salva.
Ela estava passando por dificuldades.
Continuamos avançando.
Dois andares abaixo, ouvimos tosse.
Pequeno.
Fraco.
Eu corri.
Na lavanderia do nono andar, a porta estava emperrada por dentro. Nico deu um chute e ela rachou. Mais dois chutes e ela se abriu.
Oliver estava encolhido dentro de um carrinho de lavanderia, sob uma pilha de toalhas, com o rosto encharcado de lágrimas e o peito arfando.
Apenas.
Vivo.
Atravessei a sala em três passos e o levantei com cuidado.
Seus dedinhos se agarraram ao meu casaco. "Mamãe mandou eu me esconder", ela sussurrou.
“Onde ela está?”
Sua respiração estava ofegante. "Um homem mau a levou embora."
"Para onde?"
Ele apontou na direção do elevador de carga.
Nico já estava se movendo.
Tirei um inalador do bolso do meu casaco, o terceiro que eu havia comprado, e o coloquei cuidadosamente nas mãos trêmulas de Oliver.
“Você pode usar isso?”
Ele assentiu com a cabeça, tentando parecer corajoso.
“Bom garoto.”
Nossos olhares se encontraram. "Você vai procurar minha mãe?"
A resposta veio de um lugar mais profundo do que o pensamento.
"Sim."
"Promessa?"
Quebrei mil promessas na minha vida.
Não essa.
“Eu prometo.”
Entreguei o documento ao chefe de segurança, que finalmente chegou ofegante à porta.
"Se ela te deixar", eu disse, "você terá que se ver comigo."
O homem assentiu com a cabeça como se eu tivesse acabado de lhe entregar algo explosivo.
Então, Nico e eu corremos em direção ao elevador de carga.
As portas estavam se fechando.
Avistei rapidamente um cabelo loiro.
Emily.
Seus pulsos estavam amarrados. Sangue escorria de sua têmpora. Um homem a segurava por trás, com o braço em volta de seu pescoço.
Nossos olhares se cruzaram quando as portas se estreitaram.
Ela não gritou.
Ela pronunciou uma palavra.
“Oliver?”
Eu gritei: "Estou vivo!"
Seu rosto mudou completamente.
Alívio.
Dor.
Então as portas se fecharam.
Nico praguejou e apertou o botão do elevador com força.
Em vez disso, dirigi-me para as escadas.
“Para onde ele vai?”
“Doca de carga no subsolo.”
Nós corremos.
Doze andares é uma grande queda, a menos que a raiva faça você mexer as pernas.
No terceiro andar, meu telefone tocou.
David.
Meus homens ainda estão me impedindo.
Respondi enquanto corria.
"Você encontrou o menino", disse ele.
Sua voz soava fraca agora. Assustada. Tentando parecer engraçada, mas sem sucesso.
"Você contratou uns idiotas", eu disse.
“Contratei homens desesperados.”
"O mesmo."
“Eles deveriam ter levado os dois. Sem deixar rastro. Emily sempre complica as coisas.”
Você deveria parar de falar.
“Quero um acordo.”
Isso quase me fez rir.
"Você não tem nada que eu queira, exceto a localização do homem que está com sua esposa."
David hesitou.
E nessa hesitação, eu o ouvi.
Não é sua culpa.
Temer.
"Você não sabe onde fica", eu disse.
“Eu sei aonde isso vai levá-la.”
"Diga-me."
“Só depois que você garantir…”
Parei no patamar da escada. Minha voz foi se apagando.
“David, escute com atenção. Seu filho está vivo porque Emily o escondeu enquanto seu assassino a arrastava sangrando. Se ela morrer, não sobrará nada de você nem para um caixão fechado.”
O silêncio durou muito tempo.
Então ele sussurrou um endereço.
“Uma clínica antiga em Ashland. Bell já a utilizou antes. Só aceita dinheiro. Não são permitidas câmeras.”
“Por que uma clínica?”
Outro silêncio.
Então a verdade veio à tona.
“Porque Emily tem documentos.”
“Que documentos?”
"Aqueles que comprovam que a política de Oliver não era simplesmente uma fraude."
Apertei o telefone com força.
“O que você fez?”
“Eu não fiz nada.”
“Você fez alguma coisa.”
A respiração dele ficou irregular. "A Emily descobriu. Ela encontrou registros médicos antigos. A asma do Oliver piorou depois que nos mudamos para Callaway."
Encarei a escuridão da escadaria.
“O que havia naquele apartamento?”
David não disse nada.
Então eu entendi.
Nem tudo.
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