"Sr. Vale", disse o proprietário, forçando um sorriso trêmulo nos cantos da boca. "Eu não sabia que o senhor tinha qualquer ligação com esta propriedade."
—Não — respondi.
Um lampejo de alívio cruzou seu rosto.
Por menos de um segundo.
"Ainda."
Emily apertou o filho contra si. "Quem é você?"
Aproximei-me com cuidado e estendi a sacola da farmácia.
“Meu nome é Marcus Vale. Você esqueceu algo na loja de penhores.”
Ela olhou para a sua bolsa.
Ele não fez nenhuma tentativa de pegá-lo.
Elegante.
“Não deixei nada lá”, disse ele.
"Então, ele acha que isso será devolvido de qualquer maneira."
O menino se curvou de dor com uma tosse alta, um som tão forte que fez seu pequeno corpo se inclinar para a frente. Emily imediatamente desabou ao lado dele, com o pânico estampado no rosto.
“Oliver, respire. Querido, olhe para mim. Pelo meu nariz…”
"Ele precisa disso", eu disse.
Abri a bolsa e tirei um inalador.
Emily olhou para ele como se eu tivesse colocado um milagre em minhas mãos.
“Como você fez isso…?”
“Não há tempo.”
Ele hesitou por pouco mais de um instante antes de pegá-la. Sacudiu-a, prendeu-a ao divisor que carregava no bolso do casaco e apontou-a para o filho.
“Respire fundo, Ollie. Ótimo. De novo.”
O menino obedeceu, seus dedinhos se enrolando nos dela.
Uma respiração.
Depois, mais uma.
Depois, mais uma.
O assobio horrível em seu peito foi diminuindo gradualmente.
Emily fechou os olhos por um instante, e eu vi o alívio quase dominá-la. Quase. Ela permaneceu calma, como pessoas desesperadas costumam fazer, não por serem fortes, mas porque alguém mais frágil depende delas.
O dono pigarreou.
“Agora que a criança está bem, ainda temos um problema a resolver.”
Virei-me lentamente em sua direção.
Ela estremeceu.
"Qual é o seu nome?", perguntei.
“Dennis Rourke.”
Eu o reconheci. Ele controlava três prédios de apartamentos dilapidados na zona sul através de uma rede de empresas de fachada e tinha a reputação de acumular multas por atraso como um agiota disfarçado de administrador de imóveis.
“Quanto ele deve?”
Rourke olhou para Emily, depois para mim. “Dois meses. Mais multas. Mais custas judiciais. Mais…”
"Quanto custa isso?"
Ele engoliu em seco. "Três mil e oitocentos."
Emily empalideceu. "Isso não é verdade. Meu aluguel é de mil e cem dólares. Estou com um mês e alguns meses de atraso."
Rourke deu de ombros. "As comissões somam."
Eu sorri.
Não de uma forma agradável.
“As comissões também estão desaparecendo.”
A chuva batia com força no pavimento entre nós.
Rourke entendeu perfeitamente o que ela queria dizer. Homens como ele sempre faziam isso. Passavam anos intimidando pessoas indefesas. Então, um dia, alguém mais forte aparecia, e de repente eles se lembravam de como tudo era realmente frágil.
Ele baixou a voz. "Sr. Vale, talvez devêssemos discutir isso em particular."
"Não."
—Marcus — Emily disse inesperadamente.
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