PARTE 6 — O PREÇO DA RESPIRAÇÃO

A justiça não chegou como um raio. Ela veio por meio de documentos, sirenes, testemunhas exaustas e um garotinho perguntando se podia comer panquecas.

Ao meio-dia, David Carter já havia sido preso.

Não totalmente.

Ainda não.

Homens como ele estavam enterrados sob camadas de terra, e descobrir essas camadas levava tempo.

Mas ele já não era intocável.

Isso importava.

Oliver acordou às onze horas com as bochechas coradas e perguntou se o hotel servia waffles. Mais tarde, Emily chorou silenciosamente no banheiro, cobrindo a boca com a mão.

Fiquei do lado de fora da porta e fingi não ouvir nada.

Às vezes, ser gentil significa simplesmente respeitar a privacidade de alguém.

Quando ela saiu, seus olhos estavam vermelhos, mas firmes.

"Não me olhe assim", disse ela.

"Como o que?"

"Como se fosse feito de vidro."

“Você não é.”

"Não."

Ela enxugou as lágrimas com o dorso da mão. "Sou feita de contas atrasadas e raiva."

“Isso é mais forte.”

Um sorriso cansado mal chegou aos seus lábios.

Oliver comia waffles vestindo um roupão que lhe era grande demais, chutando as pernas por baixo da mesa enquanto Nico lhe ensinava a construir uma torre com pacotes de açúcar.

Emily os observava com uma expressão entre divertimento e horror.

"Ele sempre parece que está planejando um assalto a banco?", perguntou ela.

“Nico?”

"Sim."

“Normalmente é.”

Ela piscou.

Eu disse: "Era uma piada."

"Foi mesmo?"

"Majoritariamente."

Oliver ergueu os olhos. "Sr. Marcus, o senhor tem filhos?"

A atmosfera na sala mudou.

Os olhos de Emily repousaram em mim.

De repente, Nico ficou muito interessado nos pacotes de açúcar.

—Não —eu disse.

"Porque?"

Porque homens como eu não constroem berçários.

Porque mãos manchadas de sangue têm medo de tocar em algo inocente.

Porque, há muito tempo, amei uma mulher que me deixou depois de ver a verdade sobre o meu mundo, e ela fez bem em ir embora.

"Isso nunca aconteceu", eu disse.

Oliver pensou um pouco. "Você devia comprar um. Crianças são divertidas."

Emily engasgou com o café.

Nico tossiu, cobrindo a boca com o punho.

Olhei para Oliver. "Vou levar sua recomendação em consideração."

Ele assentiu seriamente. "Ótimo."

Por alguns minutos, o quarto pareceu quase normal.

Então Claire chegou.

Sem diamantes, ela parecia diferente. Seus cabelos estavam soltos. Seu rosto estava sem maquiagem. Seus olhos estavam inchados. Ela segurava uma caixa de papelão com as duas mãos.

Emily levantou-se imediatamente.

O clima ficou tenso.

Claire parou perto da porta. "Posso deixar isto na recepção."

Emily olhou para a caixa. "O que é isso?"

“Tudo o que lhe pertence na casa de Lake Forest.”

A expressão de Emily tornou-se impassível. "Nada disso me pertence."

Claire baixou o olhar.

“Algumas coisas, sim.”

Ela abriu a caixa.

Lá dentro havia coisas que David havia escondido ou deixado de lado.

Uma manta de bebê.

Um chocalho de prata com a data de nascimento de Oliver gravada.

A carta de admissão de Emily para a faculdade de enfermagem, dobrada e amarelada pelo tempo.

Um monte de cartões de aniversário que nunca foram enviados.

E na parte inferior, uma pequena bolsa de veludo.

Emily o levantou lentamente.

Dentro da caixa estava sua aliança de casamento.

Ela olhou fixamente para ele.

“Pensei que tinha enlouquecido.”

A voz de Claire embargou. "Ele disse que você jogou isso nele durante um ataque de nervos."

Os dedos de Emily se fecharam em torno do anel.

"Não", ela sussurrou. "Eu tirei quando minhas mãos incharam durante a gravidez." Ela disse que guardou em um lugar seguro.

Claire ficou tão envergonhada que quase desapareceu.

"Desculpe."

Emily não respondeu imediatamente.

Então ele disse: "Pedir perdão não resolve o problema."

"Eu sei."

“Mas a verdade ajuda.”

Claire assentiu com a cabeça.

"Há mais", disse ele. "David tem contas no exterior. Um sócio discreto o ajudou a movimentar dinheiro. Não sei o nome dele, mas encontrei referências. Apenas iniciais."

Ele me entregou uma cópia impressa.

Analisei a página digitalmente.

Três letras continuavam aparecendo ao lado das transferências.

MV

Nico olhou por cima do meu ombro e permaneceu completamente imóvel.

Emily viu nossos rostos.

"Que?"

Reli a página.

MV

Minhas iniciais.

“David estava enviando dinheiro para alguém usando minhas iniciais”, eu disse.

Claire balançou a cabeça. "Não estou usando essas contas. Elas estão vinculadas a uma holding relacionada à sua organização."

O silêncio preencheu a sala e absorveu tudo.

Emily deu um passo para trás, afastando-se de mim.

Não é longe.

Mas já chega.

Esse era o problema de ser temido.

A suspeita nunca precisou ir muito longe para te alcançar.

—Emily—eu disse.

"Você sabia?"

"Não."

Ela queria acreditar em mim.

Eu pude perceber isso.

O que piorou ainda mais a situação.

A voz de Nico baixou. "Chefe, precisamos consultar Anton."

Anton Greaves administrava minhas finanças. Lavanderias, bares, estacionamentos, dinheiro circulando por lugares que pareciam limpos depois que ele os tocava.

Ele trabalhou comigo durante doze anos.

Tempo suficiente para descobrir onde os corpos estavam enterrados.

Tempo suficiente para enterrar alguns deles ele mesmo.

Eu liguei para ele.

Sem resposta.

Nico ligou para o escritório dele.

Sem resposta.

Então, meu número privado tocou.

Número bloqueado.

Eu respondi.

Uma voz familiar suspirou no meu ouvido.

“Marcus. Eu estava me perguntando quanto tempo levaria.”

Anton.

Apertei meu punho com mais força.

“Você colocou meu nome ao lado do dinheiro de David Carter.”

"Perto?", ele riu baixinho. "Construí uma ponte e deixei que ele atravessasse."

"Porque?"

“Porque você se abrandou.”

Olhei através do vidro para Emily, que segurava o chocalho do filho como se tivesse medo de cortar a mão com ele.

Anton continuou: “Eu vi você comprar prédios para viúvas, pagar contas de hospital para estranhos, perdoar dívidas que deveriam ter sido cobradas. Os homens estão cochichando, Marcus. Dizem que o lobo de Chicago começou a alimentar os cordeiros.”

Você deveria ter sussurrado mais alto.

“Terminei de sussurrar.”

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