Grace conhecia bem a história; Beatrice tinha sido uma jovem educada e de voz suave, com olhos que sempre pareciam cheios de uma tristeza silenciosa.

Então, um dia, ela simplesmente desapareceu da vida de Caleb sem qualquer explicação.

"Ela me deixou porque alguém enviou fotos anônimas dela com um homem casado para a esposa desse homem, e isso arruinou tudo", explicou Caleb.

“Ela foi demitida do emprego na empresa, toda a família dela lhe virou as costas e eu acreditei que ela tinha me traído”, continuou ele.

“Então encontrei este diário entre as coisas dela, e Beatrice escreveu que a pessoa que enviou aquelas fotos era na verdade Katherine, sua suposta melhor amiga”, concluiu ele, com a voz carregada de ódio.

Grace sentiu uma dor aguda atravessar seu peito.

"E essa é a única razão pela qual você procurou Katherine e se casou com ela?", perguntou ela, com o coração partido.

Caleb baixou os olhos, incapaz de encarar o olhar de sua mãe.

“Eu a reconheci no momento em que ela chegou em casa com aquele amigo em comum”, admitiu ele.

“A princípio, eu só queria confrontá-la, mas depois decidi que, se conseguisse fazê-la se apaixonar por mim, poderia fazê-la sofrer tanto quanto eu havia sofrido”, disse ele.

“Mas tudo saiu do controle porque ela foi gentil comigo e com você, e todos na cidade acabaram gostando dela”, acrescentou, com a voz embargada.

“E mesmo assim você prosseguiu com o casamento”, afirmou Grace, com a voz monótona.

“Sim, eu fiz”, respondeu ele, com a voz tão baixa que era quase inaudível.

Grace estendeu a mão e pegou o caderno de suas mãos fracas.

“Então não houve casamento nenhum, Caleb, foi apenas uma encenação teatral de vingança diante dos nossos convidados”, disse ela, com a voz trêmula de decepção.

Ao primeiro raio de sol, Katherine pediu para falar novamente.

Dessa vez, ela colocou uma fotografia antiga e desgastada sobre a mesa da cozinha, mostrando três jovens mulheres em pé em frente a uma lanchonete à beira da estrada.

“O nome dela é Vanessa, e foi ela quem realmente destruiu Beatrice”, disse Katherine, apontando para a terceira mulher na foto.

Caleb, que acabara de entrar na cozinha, ficou completamente paralisado enquanto encarava a imagem.

Katherine continuou, com a voz cada vez mais firme.

“Vanessa era obcecada por você, Caleb, e sabia que Beatrice era apaixonada por você”, explicou ela.

“Um dia, ela usou meu celular para enviar essas fotos porque eu o tinha deixado desbloqueado em cima da mesa”, acrescentou.

“Quando tudo veio à tona, Beatrice viu que as mensagens vinham do meu número e, naturalmente, presumiu que eu era quem a havia traído”, concluiu.

"Por que você nunca me contou nada disso?", perguntou Caleb, com a voz embargada por uma súbita e avassaladora compreensão.

Katherine olhou para ele pela primeira vez desde que o trauma daquela noite começou.

“Porque Vanessa ameaçou arruinar a vida da minha mãe, e o pai dela era o responsável pela fábrica onde ela trabalhava”, disse ela.

“Se minha mãe perdesse aquele emprego, não teríamos nada para comer, e eu tinha apenas vinte e dois anos, estava assustada, e ninguém acreditaria em mim em vez dela”, explicou ela.

Caleb empalideceu, sua pele ficando da cor de cinzas.

"Eu não fazia ideia", sussurrou ele.

Katherine levantou-se lentamente, mantendo intacta a sua dignidade apesar do cansaço nos olhos.

“Você me julgou com base apenas em uma história que você nunca me deu a chance de contar”, disse ela simplesmente.

Antes que alguém pudesse apresentar uma réplica, ouviu-se uma batida firme na porta da frente.

Grace abriu a porta e encontrou Beatrice parada ali, com uma aparência mais velha, mas notavelmente serena.

“Vim aqui porque Vanessa finalmente me confessou a verdade ontem à noite”, disse ela, olhando nos olhos de Grace.

“Katherine nunca me traiu, e convivi com essa mentira por tempo demais”, acrescentou ela.

Caleb caiu de joelhos no meio da cozinha.

Beatrice não entrou no quarto para confortá-lo ou para buscar um passado perdido.

“Eu não vim aqui por você, Caleb”, disse ela, com a voz firme.

“Vim aqui porque a pessoa mais prejudicada nesta situação é a Katherine”, concluiu ela.

Naquele exato momento, o celular de Grace vibrou com uma mensagem de texto anônima contendo um arquivo de áudio que dizia:

“Se você quer entender quem realmente destruiu a vida de todos, você deveria ouvir isso.”

PARTE 3

Grace não abriu o arquivo de áudio imediatamente, encarando a tela como se o telefone fosse um dispositivo em funcionamento.

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