O silêncio reinava na sala de reuniões da Vanguard Global. O sol da manhã filtrava-se pelas janelas que iam do chão ao teto, iluminando a longa mesa de mogno.
Sofia sentou-se à cabeceira da mesa. Ela vestia um elegante terno azul-escuro. Seu cabelo era curto, liso e chique.
"A receita aumentou 15% desde a reestruturação", informou a nova CEO, Elena, com vinte anos de experiência. "O mercado reagiu bem à mudança de liderança."
— Ótimo — disse Sofia. — E a instituição de caridade?
"Totalmente financiada", sorriu Elena. "A Bolsa de Estudos Sophia Vanguard para Mulheres de Negócios recebeu mais de mil inscrições."
Sophia assentiu com a cabeça. Assinou o relatório trimestral. Sua assinatura era firme, elegante e indelével: Sophia Vanguard.
A reunião terminou. Sofia saiu do prédio.
Ele decidiu ir a pé até sua cafeteria favorita, a poucos quarteirões de distância. Era um dia fresco de outono. As folhas estavam ficando douradas.
Ao passar por um café moderno com mesas ao ar livre, ele viu uma figura familiar.
Era James.
Ele usava um avental verde. Estava limpando uma mesa. Parecia... mais velho. Seu cabelo estava ralo. Ele havia engordado. Parecia cansado.
Uma cliente sentada à mesa, uma jovem com um laptop, estava gritando com ele.
"Eu disse leite de amêndoa!" retrucou o cliente. "Isso é leite de aveia! Traga de volta!"
"Desculpe, senhorita", murmurou James, pegando o copo. "Vou consertar isso imediatamente."
Ele se virou e voltou para o balcão, com os ombros curvados. Parecia derrotado. Parecia um homem esmagado pelo peso de suas próprias escolhas.
Sofia parou na calçada. Ela o encarou por um instante.
Ela pensou no homem que lhe pedira para arrumar o cabelo. O homem que lhe dissera para não o envergonhar. O homem que queria uma esposa troféu.
"Ele queria um troféu", pensou ela, com um pequeno sorriso nos lábios. "Ele se esqueceu de que troféus são pesados. E se você os deixar cair, eles podem esmagar seu pé."
James ergueu os olhos. Através do vidro, seus olhares se encontraram.
Ele paralisou. Segurou a xícara de café com as mãos trêmulas. Olhou para ela com uma mistura de vergonha, arrependimento e nostalgia.
Sofia não acenou. Ela não sorriu.
Ele simplesmente colocou os óculos de sol, virou a cabeça e continuou andando.
Ele tinha um negócio para administrar. Ele tinha uma vida para viver. E não tinha tempo para fantasmas.
A câmera se afastou, mostrando Sophia caminhando com confiança por uma rua movimentada de Nova York, desaparecendo na multidão, uma rainha entre peões, finalmente, verdadeiramente livre.
Fim.
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