Meus colegas de classe zombaram da minha marca de nascença durante anos, e no último ano do ensino médio, eu já tinha me conformado com a ideia de que nenhum garoto jamais me convidaria para o baile de formatura. Então, o garoto mais popular da escola estendeu a mão para mim e mudou tudo. Mas quando policiais entraram no ginásio procurando por ele, meu mundo desabou.
Os corredores da minha escola sempre pareciam se estender mais longe cada vez que eu tinha que atravessá-los.
Mantive o olhar fixo no chão, meus cabelos escuros penteados para o lado esquerdo do rosto para esconder a marca de nascença que se estendia pela minha bochecha como o mapa de um lugar que ninguém queria ver.
Aos 17 anos, eu já era muito bom em desaparecer.
Voltei para casa, para o pequeno apartamento que eu dividia com minha mãe. Ela tinha dois empregos e, na maioria das noites, eu ouvia a porta da frente abrir muito depois da meia-noite.
Naquela terça-feira, ela finalmente estava em casa para jantar, o que quase nunca acontecia. Ela colocou um prato de espaguete na minha frente e se acomodou na cadeira com um suspiro cansado.
“Hannah, querida, você mal tocou na sua comida.”
“Não estou com fome, mãe.”
Ela olhou para o meu rosto com aquela atenção tranquila que só as mães têm. "É hora da escola de novo?"
Dei de ombros. "Eles colocaram os cartazes do baile hoje. A Brittany estava distribuindo os ingressos como se fosse dona do lugar."
Os lábios da minha mãe se comprimiram. Ela sabia o nome de Brittany. Brittany me atormentava há anos e, de alguma forma, sempre escapava impune. Eu suspeitava que isso tinha algo a ver com o fato de ela ter levado o time de líderes de torcida ao campeonato estadual.
Mexi num macarrão no meu prato. "Mãe, eu não quero ir ao baile de formatura. Eu realmente não quero."
Ela estendeu a mão por cima da mesa e apertou a minha. "Hannah, escuta. Você só tem um baile de formatura do último ano. Só um. Guarde para si mesma uma boa lembrança antes de se formar. Por favor."
"Uma boa lembrança", repeti baixinho. "Mãe, a única lembrança que eu teria é a de ser a menina no canto."
“Então fique no meio da sala pelo menos uma vez”, disse ela suavemente. “Só uma vez.”
Não respondi. Continuei apenas olhando para o meu prato.
Na manhã seguinte, minha melhor amiga, Megan, estava me esperando no ponto de ônibus com a mochila pendurada em um ombro. Ela era a única pessoa naquela escola que realmente se importava comigo.
“Você parece que não dormiu”, disse ela.
“Minha mãe está insistindo muito para que eu vá ao baile de formatura.”
“Claro que sim. As mães sempre fazem isso.”
Quase ri.
Quando cheguei à escola, fui direto para o meu armário. Girei a fechadura, abri a porta e peguei meu livro de história. Depois, fechei a porta.
E lá estava ele.
Caleb estava parado ao lado do meu armário, com as mãos nos bolsos, seu sorriso tranquilo de sempre suavizado, dando lugar a algo quase nervoso. A jaqueta de futebol americano, os olhos escuros, a imagem impossível dele parado bem ao meu lado.
Eu paralisei. O garoto mais popular da escola normalmente não parava no meu armário.
“Ei, Hannah”, disse ele. “Queria te perguntar uma coisa.”
"Sim?" Esperei, com o coração dando voltas e mais voltas no peito.
Você gostaria de ir ao baile de formatura comigo?
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