“Você trata mal as mães?”
"Não."
Você é cruel com as crianças?
"Não."
“Você é grosseiro com os proprietários?”
Emily emitiu um som abafado que soava suspeitosamente como uma risada.
Dei uma olhada rápida para ela com o canto do olho.
"Para esta noite", eu disse a Oliver, "sim."
Ele assentiu com a cabeça, satisfeito.
"Bem."
Foi aí que meus problemas começaram.
Porque eu deveria ter ido embora naquela hora.
Eu deveria tê-los hospedado em um hotel sob um nome falso, pago a conta, destruído David Carter discretamente e retornado ao anonimato a que pertencia.
Em vez disso, eu mesmo os conduzi.
Meu Mercedes cheirava a couro, água da chuva e à sacola da farmácia que Emily carregava no colo. Oliver adormeceu em poucos minutos, com sua raposa de pelúcia aconchegada contra o peito.
Emily sentou-se no banco de trás com ele.
Não ao meu lado.
Outra boa decisão.
Pelo retrovisor, observei-a enquanto a cidade passava em linhas borradas de dourado e vermelho molhados.
Ela não chorou.
Isso me preocupou mais do que as lágrimas.
"Para onde vamos?", perguntou ela.
“Um hotel que me pertence.”
“É claro que você é dono de um hotel.”
“Eu tenho vários.”
"Que sorte a dela."
"Não."
Só então ele olhou para mim.
Mantive os olhos fixos na estrada.
"É útil", eu disse.
Ele virou o rosto em direção à janela. "Isso parece solitário."
Eu não disse nada.
Porque era.
No Hotel Veyron, o gerente me viu entrar carregando Oliver e, com toda a razão, não me fez nenhuma pergunta. Emily veio logo atrás, ainda segurando a pasta.
A suíte do décimo segundo andar era banhada por luz suave, ar fresco, tapetes macios e uma vista de Chicago que brilhava como se nunca tivesse feito mal a ninguém.
Emily parou exatamente ao cruzar a soleira da porta.
Oliver se mexeu em meus braços.
"Onde está a mamãe?", murmurou ele.
“Aqui, querida.”
Ela tirou-o cuidadosamente de mim e, por um breve instante, nossas mãos se roçaram.
Meus dedos estavam congelando.
Ela o levou para o quarto e o aconchegou na cama. Eu fiquei na sala de estar, observando a chuva pela janela.
Meu telefone vibrou novamente.
Nico.
“Carter não está em Milwaukee”, disse ele.
"Imaginei."
“Ele está num clube privado no centro da cidade. O Ormond Room. Um gastador compulsivo. E um mentiroso ainda maior.”
"Com o quê?"
“Uma mulher chamada Claire Whitmore. Trinta e dois anos. Ex-organizadora de eventos. Atualmente reside na casa de Lake Forest.”
Fechei os olhos.
Lá estava.
Crueldade pura e simples, oculta sob a intrincada trilha de documentos.
Não se trata de um plano mestre.
No início, não.
Um homem que vive duas vidas, uma refinada e a outra abandonada.
"Mais alguma coisa?", perguntei.
Nico fez uma pausa.
Isso quase nunca acontecia.
"Que?"
“A criança possui um seguro de vida.”
Eu me afastei da janela.
“Repita.”
“Oliver Carter. Apólice contratada há oito meses. Indenização de dois milhões. Beneficiário: David Carter.”
Minha voz ficou fria. "Emily está na lista?"
"Não."
“Assinatura de plano de saúde?”
“Processamento urgente. Com base na documentação de condições pré-existentes.”
Asma.
Olhei em direção ao quarto onde Oliver estava dormindo.
Meu pulso diminuiu o ritmo.
Não amolecido.
Ele diminuiu a velocidade.
Era isso que a raiva fazia dentro de mim quando se tornava útil.
“Encontre o médico que deu o aval.”
“Já estamos trabalhando nisso.”
Encerrei a chamada exatamente quando Emily estava saindo do quarto.
Ela havia tirado o casaco. O suéter que usava por baixo estava gasto, com os punhos frouxos. Sem a chuva no rosto, ela parecia mais jovem e ainda mais exausta.
—Oliver está dormindo—ela disse.
"Bom."
Ele olhou para mim atentamente. "O que você descobriu?"
Guardei o telefone.
“Esta noite não.”
Seu rosto endureceu. "Não faça isso."
"Faça isso?"
“Decida o que eu consigo suportar ouvir.”
Eu o respeitava.
Então eu lhe contei.
Nem tudo.
Mas já chega.
Quando terminei, Emily estava sentada na beirada do sofá, com as mãos juntas no colo. Sua expressão era serena, como a calma da água parada antes que algo emerja de suas profundezas.
“Dois milhões”, disse ele.
"Sim."
“Ele garantiu isso ao nosso filho.”
"Sim."
“E então ele parou de pagar pelos seus remédios.”
Eu não respondi.
Ela não precisava de mim.
Pela primeira vez, lágrimas brotaram em seus olhos.
Eles não caíram.
"Ele me disse que eu estava exagerando", ela sussurrou. "Quando implorei para que ele voltasse para casa porque Oliver estava com dificuldade para respirar, ele disse que crianças ficam doentes e mães entram em pânico."
Sua boca se contorceu de dor.
“Ele disse que eu estava enfraquecendo o Oliver ao tratá-lo como se ele pudesse quebrar.”
A sala pareceu encolher ao nosso redor.
Ele arruinou homens por dívidas de jogo. Por traição. Por desrespeito. Por território.
De repente, todas aquelas razões pareceram infantis.
Emily olhou para mim.
"O que você vai fazer a respeito?"
A verdade se interpunha entre nós, sombria e familiar.
O que eu queria fazer era simples.
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