A garota correu de volta para dentro e, momentos depois, Katherine apareceu na porta.
Ela não usava maquiagem, nem joias, apenas uma blusa branca simples e uma saia azul-escura, com o cabelo preso em um coque simples.
Ela parecia completamente diferente, sem a energia radiante e vibrante de uma noiva, e em vez disso, exibia uma calma dolorosa e digna que criava uma distância intransponível entre eles.
“Grace”, disse ela gentilmente, acenando com a cabeça em reconhecimento à mulher mais velha.
“Robert”, acrescentou ela.
Então, ela olhou para Caleb.
“Caleb”, disse ela, com voz neutra.
Ele não conseguiu sustentar o olhar dela por mais de um segundo.
“Katherine, eu sinto muito”, ele sussurrou.
“Entre”, ela interrompeu, “não vamos conversar aqui fora neste calor”.
Eles se sentaram juntos em uma mesa de madeira maciça, e embora Rose servisse café, ninguém se mexeu para pegar as xícaras.
Grace falou primeiro, com voz firme.
“Minha querida, vim apenas pedir seu perdão por ter duvidado de você, mesmo que por um único minuto, e por ter me preocupado com a reputação da família quando era você quem estava verdadeiramente arrasada”, disse ela.
"Eu te amei como uma filha, mas falhei em te proteger como uma mãe naquela noite", acrescentou ela, com os olhos cheios de lágrimas.
Katherine fechou os olhos com força.
“Você não me magoou, Grace, e não precisa carregar essa culpa”, ela respondeu.
Em seguida, Robert falou, com a voz rouca.
“Também devo pedir desculpas, porque, na minha ingenuidade, pensei no que os vizinhos diriam, e agora percebo que a opinião dos outros não vale absolutamente nada em comparação com a dignidade de uma pessoa”, confessou ele.
Katherine baixou o olhar e uma única lágrima escorreu por sua bochecha, embora ela não tenha soluçado.
Caleb abriu a pasta que estava carregando.
“Já apresentei todas as provas contra Vanessa, e Beatrice concordou em depor”, disse ele.
“Não quero que ela continue destruindo vidas”, acrescentou ele, em voz baixa.
Katherine o observava com uma expressão cautelosa e reservada.
“Essa é a coisa certa a fazer, Caleb, mas isso não apaga o que aconteceu entre nós”, disse ela.
“Eu sei que não”, respondeu ele.
Caleb se levantou e se ajoelhou diante dela, não como uma performance, mas porque sentia que seu corpo não aguentava mais seu peso.
"Casei-me contigo por puro ódio, mas enquanto te tive na minha vida, conheci uma mulher que nunca mereceu nenhuma das crueldades que eu planejei", disse ele.
"Eu fui um covarde e, em vez de admitir meu erro, me apeguei ao meu ressentimento", confessou ele.
“Não estou pedindo que você volte para mim, e não estou pedindo que você me perdoe hoje”, continuou ele.
"Só quero que saiba que viverei cada dia do resto da minha vida com o arrependimento de ter transformado o seu amor em um castigo", concluiu ele.
Katherine finalmente chorou, seus ombros tremendo com uma tristeza silenciosa e profunda que fez Grace ansiar por abraçá-la, embora resistisse ao impulso.
"Eu te amava, Caleb, e é por isso que isso dói muito mais do que qualquer outra coisa", disse ela.
“Se eu não tivesse te amado, teria sido muito mais fácil simplesmente te odiar e ir embora”, acrescentou ela.
Ele fechou os olhos, com a cabeça baixa.
"Eu sei disso", ele sussurrou.
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