Daniel o soltou, mas manteve-se firme. "Você usou dinheiro da empresa para trair sua esposa com a minha. Parabéns, Andrew. Você conseguiu destruir quatro vidas de uma só vez."

Os olhos de Andrew estavam selvagens. "Você não sabe nada sobre a minha vida."

Eu nunca o tinha visto desmoronar em público. Em casa, Andrew era controlado. Estratégico. Impecável. O tipo de homem que corrigia a gramática em mensagens de texto e separava recibos por tamanho. Mas ali, sob a luz âmbar e aconchegante de um restaurante no centro da cidade, ele parecia exatamente o que era: um homem que havia esgotado suas mentiras.

Melissa se virou para Vanessa. "Sra. Mercer, recomendo que a senhora guarde cópias de todos os extratos financeiros relacionados a contas conjuntas."

Vanessa olhou para Daniel e depois para mim. Pela primeira vez, o medo verdadeiro tomou conta de seus olhos.

Eu deveria ter me sentido vitorioso. Em vez disso, me senti vazio.

A sacola de presente ainda estava pendurada no meu pulso.

Coloquei-o sobre a mesa, em frente a Andrew.

“Feliz aniversário”, eu disse.

Então eu saí.

O frio me atingiu no instante em que pisei na calçada.

Em março, em Chicago, a dor da separação se tornou palpável. O vento cortava meu casaco, minha pele, qualquer estrutura frágil que me mantivesse de pé nos últimos vinte minutos. Consegui chegar até a metade do caminho até a esquina antes que meus joelhos fraquejassem.

Daniel alcançou-os, mas manteve uma distância respeitosa.

"Sinto muito", disse ele.

Fiquei olhando para o trânsito que passava. "Qual parte?"

Ele deu uma risada oca. "Escolha uma."

Por um tempo, ficamos em silêncio. Os carros passavam. Em algum lugar atrás de nós, uma sirene soou e se dissipou. Através das janelas do restaurante, eu ainda conseguia ver movimento — funcionários, clientes, sombras se movendo em agitação. Andrew provavelmente ainda estava discutindo. Homens como ele sempre acreditaram que o desastre era negociável.

Daniel finalmente falou. "Eu não te interrompi porque queria causar uma cena. Eu te interrompi porque já tinha visto como isso pode dar errado."

Eu olhei para ele.

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