Estou presa no trabalho. Feliz segundo aniversário, meu bem. Vou compensar você neste fim de semana.
Às 7h15, eu estava sentada a duas mesas de distância dele em um restaurante lotado de Chicago, observando-o beijar outra mulher como se eu nunca tivesse existido.
Por alguns segundos, fiquei completamente paralisada. Minha mão ainda segurava a pequena sacola de presente que eu havia trazido — um relógio de prata antigo que ele admirara certa vez na vitrine de uma loja. Eu havia passado uma hora me arrumando. Cheguei a dirigir até o centro da cidade para surpreendê-lo, porque algo em sua mensagem parecia distante, ensaiado. Agora eu entendia o porquê.
Ele vestia a camisa azul-marinho que eu lhe dei no Natal passado. Ela riu, com uma das mãos repousando no queixo dele, inclinando-se para frente como se não fosse a primeira vez. Não havia hesitação entre eles. Nenhuma tensão. Apenas tranquilidade. Familiaridade. Rotina.
Empurrei a cadeira para trás com tanta força que ela arrastou ruidosamente pelo chão.
Antes que eu pudesse dar dois passos, um homem se aproximou de mim.
"Não faça isso", disse ele em voz baixa.
Virei-me bruscamente, com a raiva a crescer. "Com licença?"
Ele manteve o tom de voz firme. "Mantenham a calma. O verdadeiro espetáculo está prestes a começar."
Ele parecia ter por volta de quarenta anos, alto, bem vestido, com um rosto que carregava uma tensão antiga. Ele acenou com a cabeça na direção da mulher sentada com meu marido.
“Meu nome é Daniel Mercer”, disse ele. “A mulher que está com seu marido é minha esposa.”
Parecia que o quarto estava inclinando sob meus pés.
"O que?"
“Ela me disse que estava em Boston esta noite”, continuou ele. “Estou investigando isso há seis semanas. Contratei um detetive particular depois de encontrar recibos de hotel no nosso cartão conjunto.” Seu olhar se voltou para meu marido. “O nome do seu marido é Andrew Bennett, certo?”
Encarei-o fixamente. "Como você sabe disso?"
“Porque eu sei mais do que jamais quis.” Ele pegou o celular e me mostrou uma foto — Andrew e a mulher entrando no carro dele em frente a um prédio de apartamentos. Uma data e hora de três semanas atrás brilhavam na parte inferior. Depois, outra foto. E outra.
Senti um aperto tão forte no estômago que pensei que fosse vomitar.
“Eu planejava confrontá-los lá fora”, disse Daniel. “Mas esta noite mudou tudo.”
“Mudou como?”
Ele olhou por cima do meu ombro em direção à entrada do restaurante.
Uma mulher de terno cinza-escuro acabara de entrar, ladeada por dois homens. Um carregava uma pasta de couro. O outro tinha um distintivo preso ao cinto.
Daniel soltou um suspiro lento e sombrio.
“Esse é o investigador interno da empresa de Andrew”, disse ele.
Olhei para trás e vi meu marido. Ele ainda sorria para Vanessa, completamente alheio à situação.
Então a mulher de terno caminhou diretamente até a mesa deles.
E tudo desmoronou.
Inicialmente, o restaurante não se deu conta do que estava acontecendo.
As pessoas continuavam comendo. Os garçons circulavam entre as mesas. Os copos tilintavam. Então, a mulher de terno cinza-escuro colocou uma pasta sobre a mesa de Andrew e disse, com uma voz calma que tornava tudo ainda mais arrepiante: “Sr. Bennett, não vá embora. Precisamos conversar com o senhor sobre fundos da empresa e reembolsos não autorizados.”
O rosto de Andrew perdeu a cor quase instantaneamente.
Vanessa afastou a mão da dele.
“Acho que você se enganou de mesa”, disse Andrew, meio de pé.
O homem com o distintivo deu um passo à frente. "Sente-se, senhor."
Agora, toda a sala ficou em silêncio.
Observei meu marido recair no hábito que sempre usava quando achava que conseguiria se safar com palavras: endireitar a postura, baixar a voz, optar pela ofensiva em vez do medo.
“Do que se trata exatamente?”, perguntou ele.
A mulher abriu a pasta. “Nos últimos oito meses, várias despesas com entretenimento de clientes foram apresentadas sob falsos pretextos comerciais. Há também despesas de viagem pessoais encaminhadas por meio de uma conta de fornecedor com sua autorização.”
Vanessa virou-se para ele tão rapidamente que as pernas da cadeira rangeram no chão.
“Andrew”, ela sussurrou.
Ele não disse nada.
A mulher prosseguiu: “O jantar de hoje foi debitado na conta da Hawthorne Consulting às 17h02, usando um código de fidelização de clientes. Também vinculamos várias despesas de hotel e presentes à mesma conta.”
Daniel soltou um som amargo ao meu lado. "Aí está."
Olhei para ele. "Você sabia disso?"
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