"A Eleanor vai ficar aqui", respondeu Arthur.
"Pai, seja razoável. Ela nem sabe mais onde está. E depois que você for embora..."
"Ela sabe exatamente onde está, Vivien. Ela entende mais do que vocês imaginam."
Certa tarde, Vivien me viu parada na porta com a bandeja de chá da Eleanor.
"E quem é esta?"
"A cuidadora da Eleanor", respondeu Arthur. "Ela está aqui há um mês."
"Hum." Seu olhar se demorou em mim, como o de um gato estudando uma presa que pode atacar. "Que gentil."
Algumas semanas depois, o hospital ligou enquanto eu lia uma história para Eleanor. Pedi licença e saí para o corredor.
Minhas mãos já tremiam antes mesmo de eu responder.
"Senhora, precisamos do Noah esta tarde para mais exames e testes."
"Sim", respondi rapidamente. "Sim, estaremos lá."
Depois de desligar, encostei a testa no papel de parede novo e tentei respirar.
Quando me virei, Arthur estava no final do corredor, de roupão, apoiado na bengala, me observando atentamente.
"Quem fica chamando seu nome e fazendo suas mãos tremerem?", perguntou ele suavemente.
Percebi então que, enquanto eu observava seus filhos brigarem pela herança, Arthur me observava com muito mais atenção do que eu imaginava.
"O hospital", admiti. "Meu filho precisa de uma cirurgia cardíaca."
"Urgente."
"Ah." O rosto de Arthur suavizou. "Sinto muito." Ele deu um tapinha no peito. "Meu coração também está falhando. Logo, eu mesmo precisarei de ajuda."
"Sinto muito, senhor. Se houver algo que eu possa fazer..."
"Arthur", ele corrigiu gentilmente. "Pode me chamar de Arthur."
Na manhã seguinte, o hospital ligou novamente.
"Senhora, os resultados dos exames finais de Noah chegaram. Precisamos antecipar a cirurgia e iniciar os cuidados pré-operatórios imediatamente. A senhora pode confirmar o pagamento até sexta-feira?"
Apertei o telefone com tanta força que meus dedos doíam.
"Sexta-feira? Eu... eu preciso de mais tempo."
Mas não havia mais tempo.
Desliguei e desabei no chão de mármore do corredor do quarto de Arthur. Dez minutos depois, ele me encontrou ali, sua bengala batendo levemente nos azulejos.
"O que aconteceu?", ele perguntou.
"Meu filho", sussurrei. “Eles estão antecipando a operação. Eu não posso pagar. Nunca poderei.”
Ele permaneceu em silêncio por um longo momento.
Então ele disse algo tão chocante que pensei ter ouvido errado.
“Case comigo. Seu filho fará a operação e eu terei uma esposa que meus filhos não poderão controlar.”
Balancei a cabeça, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. “Eu não vou me tornar essa mulher.”
“Nem mesmo para salvar seu filho?”
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