"Se você não me disser a verdade", eu disse baixinho, "vou chamar a polícia hoje mesmo. Entendeu?"

Seus olhos se arregalaram.

“Mãe, não. Por favor. Você não entende.”

"Então me faça entender."

Finalmente, algo dentro dela pareceu se romper.

"O nome dele é Daniel. Ele estuda na minha escola", disse ela, sentando-se na beira da cama. "Há alguns meses, ele começou a conversar comigo depois da aula. Eu sabia que ele estava se candidatando a alguns programas universitários muito concorridos."

Fiz uma careta.

“Ele descobriu quanto custavam as taxas de inscrição. E os cursos de verão também.” Ela olhou para as próprias mãos. “Um dia ele me ofereceu dinheiro se eu fosse ao baile de formatura com ele.”

Senti um nó no estômago.

"Que?"

Seus olhos se encheram de lágrimas.

"Eu sei como isso soa. Mas você tem trabalhado muito, mãe. Eu não queria te pedir mais dinheiro. Achei que conseguiria me virar com uma noite só."

"Então, esse cara te pagou para ir ao baile com ele, e você aceitou para poder pagar por aulas extras e inscrições para a faculdade." Esfreguei a ponte do meu nariz. "Isso não explica o que aconteceu ontem à noite. O que ele fez com você, Ellie?"

Sua voz suavizou.

“No começo, tudo estava bem. Mas depois ele começou a ficar irritado toda vez que eu conversava com meus amigos. Toda vez que eu queria fazer algo que não era ideia dele, ele se irritava. Ele disse que me pagava para ficar bonita ao lado dele, não para eu me divertir.”

Por um breve instante, senti alívio.

Então a raiva retornou com o dobro da força.

"Eu disse a ele que o comportamento dele era horrível", disse ela, cerrando os punhos. "Que ele deveria ter vergonha de si mesmo. E ele me disse que eu estava exagerando. Depois, foi embora e me deixou lá."

"Ele te deixou lá? No baile de formatura?"

Ela balançou a cabeça negativamente.

“Estávamos a caminho da festa pós-evento. A bateria do meu celular estava descarregada. Eu não sabia exatamente onde estava. Simplesmente comecei a andar.” Ela franziu os lábios. “Finalmente, encontrei um posto de gasolina, e o homem que trabalhava lá me deixou usar meu celular para chamar um táxi.”

"É por isso que você se atrasou tanto", eu disse. Então, mostrei o bilhete. "Espero que suas pernas estejam doendo... de tanto andar."

Ela assentiu com a cabeça.

“Essa é a minha suposição.”

Sentei-me ao lado dela e a abracei.

Eu a abracei enquanto ela chorava.

Quando as lágrimas finalmente cessaram, olhei-a diretamente nos olhos.

“Daqui a uma hora, vamos visitar Daniel e seus pais.”

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