Então ele se virou para Brenda. "Mas hoje, se eu permanecer em silêncio, me torno parte de tudo isso."
O rosto de Brenda se contorceu. "Você quer humilhar sua esposa?"
“Não, Brenda. Você conseguiu.”
Ele abaixou o microfone. "Ou você se senta ou vai embora."
Brenda olhou em volta em busca de compaixão. Sua irmã Linda se levantou. "Vamos lá. Chega."
“Vocês estão todos escolhendo ela?”
Minhas mãos pararam de tremer.
“Não, Brenda”, eu disse. “Eles estão escolhendo a verdade.”
Você humilharia sua esposa?
Assim que a porta lateral se fechou atrás dele, a igreja permaneceu em silêncio.
A celebrante inclinou-se em nossa direção. "Precisam de um instante?"
Ethan se virou para mim. Seu rosto estava pálido. "Ster, não precisamos fazer isso agora. Podemos parar. Podemos respirar."
Isso era importante. Ele estava me dando uma escolha.
Arthur recuou. Os convidados esperaram.
Olhei para a porta por onde Brenda tinha sido conduzida e depois para Ethan.
Durante quatro anos, tentei ser acolhedor em jantares, feriados, e todas as vezes Brenda me fazia sentir como um estranho.
Ele estava me dando uma escolha.
Limpei meu rosto.
"Eles roubaram de mim quatro anos de momentos preciosos", eu disse. "Vocês não vão entender."
Os olhos de Ethan se encheram de lágrimas. "Você ainda me quer?"
"Eu sempre quis você", eu disse. "Só precisava ter certeza de que não me casaria e me condenaria a uma vida assim."
Virei-me para o celebrante. "Estou pronto para fazer meus votos."
Dessa vez, minha voz estava mais firme.
“Ethan, eu não prometo que a vida será sempre tranquila”, eu disse, apertando suas mãos com mais força. “Não prometo que as pessoas sempre nos entenderão. Mas prometo que nunca usarei o amor como uma corrente. Nunca pedirei que você se encolha para que eu me sinta maior. Estarei ao seu lado como sua esposa, não como alguém implorando por permissão para pertencer a você.”
Você ainda me quer?
Ethan enxugou a bochecha antes de ler seus votos de casamento.
“Sterling, eu deveria ter protegido sua paz de espírito antes. Achei que estabelecer limites fosse suficiente. Hoje percebi que te amar significa estar onde todos possam me ver. Eu escolho você. Completamente.”
A igreja finalmente respirou fundo novamente.
***
Quinze minutos depois, estávamos casados.
Brenda não tinha saído do local. Ela simplesmente tinha sido impedida de entrar na cerimônia.
Na recepção, todos sorriam com cautela, como se um som alto pudesse fazer o salão tremer.
"Eu deveria ter protegido sua paz de espírito primeiro."
Tessa me ofereceu um pouco de sidra espumante e veio até mim.
“Para ser sincera, essa foi a cerimônia de casamento mais estressante em que já estive, e cheguei a ver um dos padrinhos desmaiar.”
***
Tentei reparar na mão de Ethan nas minhas costas, na minha prima chorando durante nossa primeira dança e em Arthur sentado sozinho à sua mesa, parecendo mais velho, mas mais radiante.
Então eu vi Brenda através das portas de vidro perto do saguão, com o telefone pressionado contra a orelha.
"Me expulsaram do casamento do meu filho!", gritou ela tão alto que os convidados perto do bar puderam ouvir. "Aquela garota fez com que todos se voltassem contra mim."
Tentei perceber a mão de Ethan nas minhas costas.
Ethan seguiu
meu olhar. "Eu cuido disso."
Eu toquei no braço dele. "Não. Eu preciso."
“Sterling, você não precisa lutar todas as batalhas hoje.”
"Eu sei", eu disse. "Mas não vou deixar você me fazer passar vergonha na minha própria festa."
Entrei no salão.
Brenda abaixou o telefone. Seu rímel estava borrado, mas seus olhos estavam atentos.
“Você veio para acabar comigo?”
“Não. Vim para parar de fingir ser legal enquanto você me machuca.”
“Eu vou cuidar disso.”
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