Uma semana antes do casamento, Robert desapareceu. Sua caminhonete não estava mais lá, seu celular estava desligado e ninguém o tinha visto. Então, encontrei um bilhete na mesa da cozinha que dizia: “Desculpe. Não consigo mais fazer isso.” Sem explicação. Sem despedida.

Minha mãe me disse para ir embora e deixar o sistema levar as crianças. Parentes e amigos disseram a mesma coisa. Disseram que eu era muito jovem para jogar minha vida fora. Mas quando olhei para aqueles dez rostos assustados ao redor da mesa da cozinha, soube que não podia abandoná-los.

No cartório, uma assistente social me alertou que dez crianças eram demais para uma pessoa só. Mesmo assim, assinei os papéis da guarda. As adoções levaram anos, mas, no meu coração, elas se tornaram minhas naquele dia.

Os primeiros anos quase me destruíram. Eu trabalhava em um depósito de tecidos durante o dia e costurava uniformes à noite. As crianças ajudavam no que podiam. Amanda cozinhava, Derrick consertava coisas, Sue cuidava da lavanderia e os gêmeos brigavam por tarefas domésticas.

Eu nunca mais namorei de verdade. Sempre que um homem ouvia “dez filhos”, ele sumia. Mas eu não me arrependi da minha escolha. Com o passar dos anos, as crianças cresceram. Tornaram-se enfermeiras, professoras, engenheiras, empresárias e pessoas que ajudavam outras. Trinta anos se passaram e, todo sábado, elas voltavam para casa com seus próprios filhos, enchendo a casa de barulho, comida e amor.

PARTE 3

Certo sábado, um homem de terno cinza bateu à minha porta. Apresentou-se como Sr. Johnson, advogado de Robert, e me entregou um envelope com meu nome escrito à mão por Robert. Disse que Robert o havia instruído a entregá-lo exatamente trinta anos após seu desaparecimento.

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