"Você me deixou casar com você sem me contar o que sabia", retruquei. "O que você fez."

"Eu sei."

Essa foi a parte insuportável. Ele não se escondeu atrás de desculpas. Sabia perfeitamente o quanto aquela verdade me afetaria, e mesmo assim esperou até que os votos e as alianças nos unissem antes de confessar.

Uma parte de mim queria gritar com ele. Outra parte ainda queria se aproximar, porque ele era o mesmo homem que havia me chamado de linda cinco minutos antes, e essa contradição me dilacerava.

"Preciso de ar", sussurrei.

Callahan se ofereceu para dormir no quarto de hóspedes. Mal o ouvi. Peguei meu casaco e saí, lágrimas escorrendo pelo meu rosto, uma noiva caminhando sozinha na noite gélida com seus broches de casamento ainda no cabelo e toda a sua vida desmoronando sob a renda.

Acabei em frente à casa onde passei minha infância. A casa ainda estava de pé, embora agora estivesse vazia. Chamei Lorie da calçada porque, às vezes, só quem te conheceu antes das cicatrizes aparecerem consegue entender o que vem depois.

Ele chegou em dez minutos. Só de olhar para mim, ele percebeu que algo estava terrivelmente errado.

"Uma parte de mim quer odiá-lo", admiti depois de explicar tudo. "Mas outra parte de mim não consegue esquecer como ele me fez sentir compreendida."

Lorie me abraçou e não disse nada, porque o silêncio já teria bastado. Depois, ela me levou de volta para o apartamento dela.

Passei a noite no sofá dele, quase sem dormir. De manhã, uma coisa estava clara para mim: fugir da verdade já tinha me roubado demais. Eu não ia deixar que me roubasse também essa decisão.

Eu me vesti com um jeans velho e um suéter emprestado do guarda-roupa da Lorie.

Ela me observou enquanto eu calçava os sapatos. "Tem certeza?"

"Não", admiti. "Mas vou mesmo assim."

Ela sorriu, com os olhos marejados. "Estou orgulhosa de você."

Fui andando até o apartamento do Callahan porque precisava de ar fresco e tempo para pensar. O Buddy me ouviu primeiro; suas patas começaram a correr freneticamente pelo chão antes mesmo de eu chegar ao último degrau. Assim que abri a porta, ele quase me derrubou no chão de tanto alívio.

Meu marido estava na cozinha. Ele virou a cabeça no instante em que entrei.

“Feliz, você voltou!”

"Como você sabia que era eu?", perguntei.

Um sorriso triste surgiu em seu rosto. "Budy soube primeiro. Meu coração soube depois."

Ele deu um passo cauteloso para a frente, estendendo a mão levemente. Quase calculou mal o tapete. Sem pensar duas vezes, estendi a mão e segurei seu pulso. Callahan congelou ao meu toque. Então, gentilmente, voltou o rosto para o meu.

“Você é a mulher mais linda que eu já conheci, Merry.”

A honestidade daquelas palavras teve mais impacto do que qualquer pedido de desculpas.

Então, percebi um leve cheiro de queimado e olhei além dele, na direção do fogão.

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