Depois de desligar o telefone, sentei-me na beira da cama, agarrando a caixa de veludo como se ela contivesse o último vestígio da mulher que eu um dia fui.
Há três anos, após uma discussão violenta, saí da casa do meu pai, convencida de que o amor de Spencer importava mais do que riqueza, status social ou sobrenome.
Meu pai me avisou naquela época que, se eu cruzasse aquela porta por causa daquele homem, eu nunca mais deveria chorar.
Ainda assim, consegui superar essa experiência terrível, e quando finalmente chorei, já era tarde demais.
Meu celular vibrou novamente: Paisley havia me enviado outro vídeo, desta vez filmado no salão de baile. Lustres, taças, música e mulheres vestidas como se tivessem saído diretamente de uma revista de luxo preenchiam a tela.
A câmera deu um close em Spencer, que conversava com vários empresários com uma expressão calma, confiante e orgulhosa.
Então a mão de Paisley apareceu, ajustando a gravata como que para afirmar a posse diante de todos. Finalmente, ele olhou para a câmera e sussurrou: "É minha."
A dormência desapareceu de repente e uma estranha calma me envolveu. Olhei para o meu dedo anelar, que ainda ostentava a marca do anel que Spencer me pedira para tirar três dias antes porque, na opinião dele, não era muito bonito. No dia seguinte, notei um diamante enorme na mão de Paisley.
Houve uma batida na porta. "Senhora", disse Gladys, "há um cavalheiro lá embaixo que disse ter vindo buscá-la. Ele chegou em um Bentley."
Desci as escadas correndo. Na sala de estar estava Joel, o motorista do meu pai desde que eu era criança, alto e magro, vestido de preto, com os olhos brilhando de uma excitação contida.
"Senhorita Phoebe, o Sr. Harrell me enviou para encontrá-la", disse Joel respeitosamente.
A Sra. Gladys ficou sem palavras, completamente chocada. Aos olhos dela, eu sempre fora uma esposa discreta, quase invisível, sem família, sem influência, sem um passado notável.
"Espere um minuto, Joel", eu disse, sentindo minhas forças se recuperarem. "Preciso de uma mudança."
Mas Joel não tinha chegado sozinho. Atrás dele vinham dois estilistas, uma maquiadora e um carrinho cheio de vestidos enviados pelo meu pai. Seda, pérolas, bordados e cores vibrantes preenchiam o ambiente.
Escolhi um vestido vermelho longo e simples, sem enfeites desnecessários. Depois, abri meu porta-joias e peguei o colar de rubis que meu pai me deu de presente no meu aniversário de dezoito anos.
"A Rosa de Fogo", murmurou um estilista com admiração. "Ninguém a viu desde aquele evento em Genebra."
Quando me olhei no espelho, mal reconheci a mulher que via. Eu não era mais a esposa humilhada com o vestido esfarrapado, porque eu era Phoebe Harrell, filha de Raymond Harrell.
A caminho do hotel, Joel me contou que meu pai mandava limpar meu quarto toda semana. Ele me confidenciou que ninguém ousava mencionar meu nome no Natal porque isso lhe causava dor de cabeça, e que sua saúde havia piorado desde que eu fui embora.
Engoli em seco. "Por favor, dirija mais rápido", insisti.
O Bentley parou em frente ao luxuoso Hotel Grandview. Os funcionários da recepção congelaram ao me verem e, embora eu não tivesse sido convidado, ninguém ousou me impedir.
Peguei o elevador até o último andar. Assim que as portas se abriram, fui envolvido por música, risos e o tilintar de copos.
Spencer estava no meio da sala. Paisley, agarrada ao seu braço, beijou-o na bochecha na frente de todos, e ele não fez nada para impedi-la.
Um jovem empresário aproximou-se de mim. "Nunca a vi antes. A que família ela pertence?", sussurrou para o amigo.
Eu não respondi. O homem seguiu meu olhar até Spencer e sorriu.
"Ah, Sr. Conway", disse-me o homem. "Dizem que o senhor anunciará em breve algo relacionado a Paisley Daley. Embora, segundo rumores, o senhor tenha uma esposa secreta, uma mulher que o senhor tem vergonha de apresentar ao público."
Olhei para ele com um sorriso frio. "É isso que dizem?", perguntei.
Então me aproximei do meu marido, e a multidão se abriu sem que eu pedisse. Spencer olhou para cima e ficou imóvel.
"Sr. Conway", eu disse, erguendo meu copo. "Que coincidência!"
Seu rosto empalideceu instantaneamente. Paisley abriu os olhos, furiosa.
"O que você está fazendo aqui?", Paisley sibilou. "Você não foi convidado."
Nem me virei para olhá-la. "Spencer, é assim que você cumprimenta sua esposa?", perguntei.
Ao ouvir minhas palavras, um silêncio se abateu sobre a sala. Ele agarrou meu braço e me arrastou em direção a uma coluna próxima.
"Você está louco", sibilou Spencer. "Saia daqui em três minutos ou eu mesmo te arrasto para fora."
Paisley aproximou-se de mim por trás com uma taça de vinho tinto. "Você não entende, Phoebe. É meu", disse ele, e derramou o vinho sobre o meu vestido.
Segurei seu pulso antes que ela pudesse saborear o momento. O copo caiu sobre o mármore e se estilhaçou com um estrondo alto. Spencer gritou meu nome na frente de todos.
"Sinto muito", disse Spencer, forçando um sorriso dos convidados. "Minha esposa não está se sentindo bem. Vou mandá-la para casa."
Então vi a porta do salão de baile se abrir atrás dele. Um homem de cabelos grisalhos entrou, acompanhado por quatro guarda-costas e três dos empresários mais influentes do país.
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